Sœur Elvira T., de Berberati, est au téléphone portable avec la rédaction de Popoli e Missioni, le mensuel des Œuvres Pontificales Missionnaires (OMP) italiennes: « En ce moment, je vous parle dans l’obscurité parce qu’il n’y a pas d’électricité ici. La situation est très grave: je suis à Berberati, en Afrique centrale ».
« Quand je suis arrivé ici en 2001, c’était une vraie ville. Au fil du temps, au lieu de se développer, elle est devenue moins qu’un village ».
Toutes les mines de diamants qui constituaient une ressource ont été vendues aux Chinois et aujourd’hui, les machines remplacent les mineurs. Le produit de la vente des pierres précieuses brutes finit en Asie ou en Europe, laissant l’économie locale à sec ».
C’est sœur Elvira Tutolo, religieuse missionnaire de Sainte Jeanne Antide Thouret, qui nous parle.
Au téléphone depuis Berberati, un village à la limite de la survie, la religieuse nous raconte comment la guerre et l’économie prédatrice ont appauvri le pays. L’Église, cependant, a toujours fait la différence ici.
« Nous, les missionnaires, avons parcouru un long chemin au fil des ans : nous aidons les gens à se remettre sur pied et nous accordons beaucoup d’importance à la culture locale, car nous la connaissons », déclare-t-il.
« Je crois que le gouvernement italien est malheureusement resté à la traîne de tout ce qui a été fait pour l’Afrique au fil des ans.
Nous ne nous rendons pas compte de l’évolution des interventions caritatives de l’Église catholique et des missionnaires en particulier. Comme si, jusqu’à présent, il n’y avait eu que de la charité en Afrique! – Mais nous, les missionnaires, par exemple, nous ne faisons ni du bénévolat ni de l’aide humanitaire. Nous entrons dans le tissu social et humain. Tout cela doit être valorisé ».
Riche en diamants, grande comme la France, nichée en plein centre du continent (entre le Soudan, le Sud-Soudan et le Congo), l’Afrique centrale se classe au 188e rang sur 191 selon l’indice de développement humain.
Seuls le Niger et le Sud-Soudan, derniers du classement, sont pires.
« Ne regardez pas Bangui, la capitale de la Centrafrique, mais les villages périphériques. Le pays est complètement abandonné. Comment vivons-nous? Les gens sont très pauvres et les villages sont isolés ».
« La guérilla interne, la présence de nombreuses milices armées hors-la-loi et les mercenaires de Wagner au service du président Touadera « complètent le tableau », dit-il.
« Un paquet d’aide devrait être repensé ici, par exemple en se concentrant sur le développement agricole ».
Le missionnaire travaille en particulier avec des jeunes sans famille, les « kizito », et réalise pour eux des projets de développement axés sur de petites activités productives, des jardins communautaires à une école de menuiserie.
