Au téléphone de L’Osservatore Romano, sœur Elvira Tutolo : la torture, les mauvais traitements, les détentions illégales et arbitraires sont à l’ordre du jour dans les prisons surpeuplées de la République centrafricaine. Cette dénonciation, contenue dans un rapport des Nations unies, intervient quelques jours seulement après que l’Unicef a signalé que plus de dix ans de conflit prolongé et d’instabilité « mettent en danger chaque enfant » de la République centrafricaine.
Deux rapports internationaux distincts qui non seulement reviennent sur le fléau de la grave situation sociopolitique du pays, mais qui mettent aussi en lumière une autre réalité douloureuse pour les enfants. Car les enfants sont aussi directement concernés par le contenu du rapport de l’ONU sur l’état des prisons.
« Bien que la République centrafricaine ait signé une convention internationale pour ne pas mettre les enfants en prison, il reste le problème de l’absence d’une prison pour mineurs dans le pays« , explique au téléphone de « L’Osservatore Romano » Sœur Elvira Tutolo, religieuse des Sœurs de Sainte Jeanne Antida Thouret originaire de Termoli : « Donc les enfants qui commettent des petits ou grands délits, ce qui n’est pas rare à cause des conditions d’extrême pauvreté, sont jetés dans des cellules surpeuplées avec les adultes. Sans droits ». « Nous avons abordé ce problème de manière très directe », se souvient Sœur Elvira. À Berberati, nous étions à quelques pas de la prison et un jour, nous avons entendu des cris : nous avons été choqués de découvrir qu’il s’agissait d’un garçon âgé de 12 ans seulement ».
Après environ 25 ans de mission à Berberati, à la frontière avec le Cameroun, la religieuse italienne vit aujourd’hui à Bangui, la capitale, où elle a « plus de voix » et dirige l’ONG Kizito. Au plus fort de la guerre civile, la réhabilitation des enfants soldats était au centre de son activité missionnaire, alors qu’aujourd’hui l’accent est mis de plus en plus sur la réinsertion sociale des mineurs emprisonnés.
En Afrique centrale, des dizaines de milliers de personnes, dont des enfants, sont détenues dans des conditions inhumaines. À commencer par la « tristement célèbre » prison de Ngaragba, à Bangui. La surpopulation carcérale entraîne une malnutrition généralisée, favorise la prolifération des maladies et prive les prisonniers d’une véritable chance de rédemption. Le rapport de l’ONU exhorte les autorités centrafricaines à prendre des mesures urgentes et concrètes pour remédier à ces » violations des droits de l’homme » ; tout en dénonçant que, fin 2023, 1 749 détenus étaient toujours en attente de jugement, certains depuis près de six ans, en violation flagrante du droit à un procès équitable.
La réforme pénitentiaire en cours d’élaboration pourrait permettre de faire évoluer la situation. « Mais il y a un sérieux problème de financement », explique Sœur Elvira, en apportant son témoignage direct. « En tant qu’ONG Kisito, avec l’Unicef, nous sommes à l’intérieur d’une commission internationale pour résoudre la question de l’absence de prison pour mineurs », dit la religieuse. Ce sont les autorités centrafricaines elles-mêmes qui lui ont confié cette tâche, dans le sillage de ce qu’elle a fait à Berberati où elle a sauvé environ 150 mineurs entre ceux qui ont été recrutés par les milices de la Séléka et ceux qui ont fini en prison. Des « garçons sans famille » (Kizito dans la langue locale) qui sont retirés de la rue, de la forêt et d’un avenir de criminalité pour être réintégrés sur des voies positives grâce à une « nouvelle » vie au sein de la communauté où ils s’engagent dans des activités productives, des jardins communautaires à l’école de menuiserie. Il y a environ trois mois, le gouvernement nous a accordé un terrain gratuit à la périphérie de Bangui pour reproduire ce qui a été fait à Berberati », déclare Sœur Elvira, expliquant qu’elle a des réunions régulières avec le ministère de la justice, des diplomates et d’autres ONG de la région : « Mais nous manquons d’argent pour construire ce centre ».
Depuis l’éclatement de la guerre civile fin 2012, la République centrafricaine ne s’est jamais complètement relevée. En octobre 2021, le président Faustin Archange Touadéra avait décrété un cessez-le-feu unilatéral dans le but de faciliter le dialogue national, mais une grande partie du pays – riche en diamants, en uranium et en or – continue d’être la cible d’attaques de la part des différentes milices.
Au milieu de nombreuses difficultés, le travail de l’ONG Kizito se poursuit ; tandis que résonne encore l’appel du Pape François qui, ouvrant la Porte Sainte du Jubilé de la Miséricorde à Bangui en 2015, a exhorté les Centrafricains à surmonter la « méfiance », la « violence » et l’instinct de « destruction » pour être des artisans « du renouveau humain et spirituel« .
VALERIO PALOMBARO, L’Osservatore Romano, 27 juillet 2024
