Manfredonia, Proyecto Nicodemo, los ancianos protagonistas de su ciudad: «Era un sábado 19 de febrero de 2005, cuando las Hermanas de la Caridad de Santa Juana Antida del Instituto de San Francisco de Paula abrieron por primera vez su casa a los ancianos procedentes de toda Manfredonia, en particular del populoso barrio de Croce-Di Vittorio. Pensábamos que tendríamos pocas adhesiones, pero en pocos días llegamos a tener una presencia de alrededor de cien ancianos, en su mayoría mujeres, de entre 65 y 87 años».

Así, el profesor Michele Illiceto recuerda cómo el Proyecto Nicodemo lleva veinte años realizando actividades sociales al servicio de los ancianos de la ciudad: «El proyecto nació gracias al espíritu de iniciativa y la tenacidad de la entonces superiora, la hermana Annamaria Leone, quien, con el apoyo de todas las demás hermanas, me preguntó qué iniciativa podían llevar a cabo para el barrio como Hermanas de la Caridad. Y la elección recayó en los ancianos, obteniendo un gran crédito por parte de las familias que vieron en esta iniciativa una gran oportunidad para sacar a sus ancianos de las paredes domésticas. Es una forma de permitir que los ancianos no se sientan solos o abandonados, olvidados y excluidos, sino fuertemente integrados y partícipes de la vida social, conscientes de que todavía tienen mucho que dar. Para ayudarles a vivir el envejecimiento de forma activa, como guardianes de la memoria y las tradiciones que deben transmitir a las nuevas generaciones.

El objetivo principal del proyecto ha sido, y sigue siendo, permitir que las personas mayores, especialmente las mujeres, tengan un espacio donde reunirse para socializar y expresar su creatividad y su potencial. Un entorno seguro y protegido donde salir de la soledad, socializar y afrontar con serenidad esta difícil etapa de la vida. Pero el proyecto también involucra a las familias de origen, para difundir una cultura de encuentro, acogida y cuidado mutuo, de respeto a los más débiles, con el fin de frenar la cultura generalizada del descarte y la indiferencia.

Cuando el Instituto San Francisco de Paula también tenía la escuela, a menudo sucedía que los niños de primaria se reunían con los ancianos, favoreciendo así las relaciones intergeneracionales y el arte de cultivar la memoria.

Las actividades comienzan a principios de octubre y terminan a finales de junio, aunque durante el verano la casa de las hermanas permanece siempre abierta para quienes, de paso, buscan a alguien con quien dialogar y confiarse. Las hermanas llevan a cabo esta iniciativa de forma gratuita y con dedicación, pero también con obstinación y tenacidad, con el único propósito de centrar su atención en este sector vulnerable de la población local, que a menudo se queda solo o confinado y abandonado entre las paredes de su propia casa».