La mayor organización de servicio italoamericana de los Estados Unidos – UNICO National – por su sede en Wisconsin – ha honrado este año a la hermana Marie Louise Balestrieri: «Servir por encima de uno mismo».
Los miembros de UNICO, que significa único o irrepetible en italiano, trabajan para apoyar proyectos de desarrollo, educativos, científicos y literarios, promoviendo la herencia italiana y combatiendo los estereotipos negativos sobre los italoamericanos.
La Hermana Marie Louise Balestrieri ingresó en las Hermanas de la Caridad a los 18 años. Fue profesora en el Instituto Nuestra Señora del Carmen y en la Escuela Santa Rita. Trabajó en la pastoral hospitalaria del St. Mary’s Hospital, donde ayudó a abrir el ala para ancianos.
Después fue ecónoma de la Provincia de Estados Unidos. Al final de ese mandato, fue durante 20 años responsable del Centro de Aprendizaje Ángel de la Guarda, abierto para niños del barrio italiano que pasaban tiempo con las hermanas después de la escuela, aprendiendo a cocinar, coser y rezar. A lo largo de los años, miles de niños han encontrado aquí amor y aprendizaje mientras papá y mamá trabajaban.
Incluso ahora que está jubilada, la hermana Marie Louise sigue implicada en la parroquia, visita a las familias, es ministra extraordinaria de la Eucaristía y mantiene un contacto telefónico constante con los ancianos y los enfermos.
Por esta larga y fructífera existencia al servicio de los últimos, UNICO le ha concedido el honor para 2024.
Hay oficinas de UNICO en todo Estados Unidos para promover la herencia y la cultura italianas; promover, apoyar y ayudar proyectos caritativos, científicos, culturales, educativos y literarios; promover el interés de los miembros por el bienestar público; y cooperar con otros en el desarrollo cívico, social y cultural.
Fundada sobre el principio de «Dar de Sí antes de Pensar en Sí», los miembros de las secciones de todo el país dedican su tiempo, energía y recursos a servir a sus comunidades locales. A lo largo del último siglo, UNICO y sus miembros han respondido a la llamada de los necesitados, desde la ayuda a las víctimas del terremoto de Italia y sus comunidades hasta el apoyo a las familias tras el atentado del 11 de septiembre en Nueva York. La organización también apoya numerosas iniciativas educativas, como la concesión de becas a estudiantes y la promoción del estudio de la lengua italiana en los institutos. UNICO ha creado cátedras en varias universidades para promover los estudios italoamericanos y la rica historia de Italia.
