« Où allais-tu à l’école primaire ? Chez les sœurs ou à l’école publique ? » – « Chez les sœurs ! » répondais-je à mes amis, et je le faisais avec fierté.

Nous rencontrions « ceux de l’école publique » à certaines occasions, par exemple à la Fête des Arbres : nous, très sages, avec nos tabliers blancs et notre nœud bleu, pas une tenue mais un ornement, avec une chanson prête et la maîtresse (Sœur Concetta, mais elle nous rappelait à chaque occasion que nous devions l’appeler « Madame la maîtresse ») qui nous mettait en scène pour réciter un poème qu’elle avait presque toujours composé.

À l’école Grattarola, nous étions peu nombreuses à être de Solero, mais avec nous, il y avait les élèves du « collegino », un endroit où étaient logées des filles qui ne pouvaient pas rester à la maison avec leur famille, à qui nous consacrions nos forces et notre énergie, aujourd’hui le terme correct serait « inclusion », alors pour moi, cela ressemblait vraiment à de la amitié, et peut-être un peu à de la solidarité.

Le temps pendant l’année scolaire était réparti entre les « matières lourdes », le matin parce que nous étions plus réveillées, et les « matières légères » l’après-midi : en effet, l’horaire était vraiment bizarre et je me suis toujours demandé s’il y avait une raison pédagogique. Le matin, nous étions à l’école de 9h à 12h et l’après-midi de 14h à 16h, à la maison le jeudi et le samedi seulement le matin ; pour les enfants qui habitaient loin, il y avait un service de restauration, mais même nous qui habitions à proximité, nous courions à la maison pour déjeuner et revenir le plus tôt possible car après le déjeuner, pendant la belle saison, on faisait une promenade à la campagne, en hiver on restait dans les salles communes et souvent Don Claudio Moschini, alors vicaire, venait jouer et on préparait les spectacles pour les fêtes.

Les périodes de l’année étaient rythmées par les fêtes, avec des chants et des travaux manuels, des poèmes récités avec de grands gestes, des costumes des Rois Mages et des guirlandes pour la fête des mères, et c’est justement à l’occasion de l’une de ces fêtes que je me suis passionnée pour le latin : ma maîtresse m’avait écrit un poème en latin à dédier à mon père et ma curiosité et ma passion pour la grammaire ont fait le reste.

Je me souviens aussi de quelques mauvais moments : une fois, en jouant dans la cour, j’ai sali ma blouse blanche et ma maîtresse m’a punie, puis sœur Anna Claudia est arrivée, la sœur au sourire et à la voix douce, qui m’a fait rentrer en classe, en convainquant sœur Concetta que je serais toujours attentive ; une autre fois, je me suis disputée avec la maîtresse à propos des transports à Venise, et comme j’étais déjà très déterminée à l’époque, elle a coupé court à mon récit, peut-être pour me faire taire (j’étais aussi un peu irritable ?) ; à ce moment-là, j’étais tellement offensée et humiliée que je me suis enfuie ! Je me suis enfuie… J’habitais à 50 mètres de l’école, mais ma mère s’est beaucoup inquiétée quand je suis rentrée à la maison en larmes. Tout est bien qui finit bien, car l’intervention de sœur Augusta a réconcilié mon âme indisposée.

Mais je me souviens aussi des étés, quand avec les filles plus âgées, nous cousions, brodions, chantions et préparions des saynètes… Personnellement, j’étais plus portée sur cette deuxième partie d’activité, je n’ai jamais compris la passion que mes camarades avaient pour le demi-point.

Je vis dans la même maison, après 50 ans, et en regardant en arrière, je vois encore de mon balcon les tilleuls et j’entends encore les cris et les rires, et le parfum du printemps, et celui des crayons et des cahiers et je pense encore avec affection et gratitude aux chères sœurs de Sainte Jeanne Antide qui ont marqué mon chemin de foi et mon parcours de vie.

Maria Grazia Penna – Élève de sœur Maria Concetta Scarampi

pendant 5 ans à partir de l’année scolaire 1971/1972

L’école était dédiée à la marquise Grattorola, qui, après la mort de son mari Giulio Antonio en 1798, devint une femme charitable et extrêmement vertueuse. Incapable de rechercher les pauvres et de leur rendre visite en raison de sa maladie, elle a laissé au village de Solero, dans la province d’Alessandria, en Piémont, fief de ses ancêtres, une rente annuelle de 3 000 lires, à convertir en aide aux malades à domicile et en salaire d’une institutrice pour l’éducation des filles, créant ainsi l’Opera Pia Grattarola. Le fonds de l’Œuvre Pie fut ensuite augmenté par des dons et des héritages privés, jusqu’à ce qu’il soit définitivement à la disposition de l’évêque d’Alessandria.

Une pharmacie pour les pauvres et un établissement d’enseignement pour les filles ont donc été ouverts. Les Sœurs de la Charité fondées par Sainte Jeanne-Antide Thouret (1765-1826) étaient les maîtresses des enfants et les employées de la pharmacie, et se consacraient au même esprit que celui dans lequel l’Œuvre Pie est née : l’éducation des jeunes et l’aide aux pauvres. En 1845, l’école a été officiellement inaugurée en présence des autorités locales.

L’école primaire « Opera Pia Grattarola », qui a été reconnue après la Première Guerre mondiale, a été fréquentée au fil des ans principalement par les filles du village et soutenue par les revenus de la pharmacie du même nom.