L’urgence tragique des millions de réfugiés et de personnes déplacées à cause des nombreux conflits sur le continent africain devient encore plus aiguë pour ceux qui la subissent sur leur peau lorsqu’ils sont en âge d’aller à l’école. Il devient alors crucial de leur garantir le droit à l’éducation.

La question a été abordée ces dernières semaines concernant la condition des étudiants soudanais et réfugiés en Égypte : lors d’une réunion entre les ministres des affaires étrangères des deux pays, il a été décidé de fixer au 28 décembre 2024 la date des examens de fin d’année pour l’année académique 2023. Fides, l’agence missionnaire de l’Eglise, rapporte.

Selon des sources gouvernementales, il y a environ 1,2 million de réfugiés soudanais en Égypte, tandis que l’agence des Nations unies pour les réfugiés (HCR) en a enregistré 834000.

Les enfants fuyant le Soudan et âgés de moins de 16 ans ne sont pas tenus de s’enregistrer à leur arrivée en Égypte. Les frais de scolarité, la redistribution des enfants réfugiés soudanais dans les écoles égyptiennes, leur intégration et la désorganisation des écoles et des formes d’éducation qui leur sont dédiées sont les principaux problèmes rencontrés par les mineurs qui parviennent à s’inscrire, tandis que, selon l’ONG Human Rights Watch, pour ceux qui ne s’inscrivent pas, le droit à l’éducation en Égypte n’est pas garanti. Et cela ne s’applique pas seulement aux Soudanais, mais aussi à ceux qui viennent d’autres zones de guerre, comme les réfugiés palestiniens.

L’éducation à laquelle les enfants réfugiés en Égypte ont potentiellement accès est cependant un luxe comparé à la situation des enfants restés au Soudan. Selon les dernières estimations de la BBC, pas moins de cinq millions d’enfants sont déplacés à l’intérieur du pays. Pour eux, il s’agit d’essayer de survivre à la violence et à l’insécurité alimentaire généralisée, et l’éducation passe au second plan.

De vastes régions du continent africain sont aujourd’hui déchirées par des conflits, des violences exercées par des groupes armés, des luttes pour le contrôle des ressources : Afrique de l’Ouest et Sahel, Nigeria, République démocratique du Congo, Éthiopie… Partout, les écoles et l’éducation sont parmi les premières victimes des affrontements armés, car la poursuite des activités éducatives ordinaires est perçue comme un obstacle à l’action des milices. Les Nations unies estiment cette année que près de 40 % des attaques contre les écoles dans le monde se produisent en Afrique, où plus de deux mille cinq cents ont été recensées ces dernières années.

Au Sahel, pas moins de 14 000 écoles sont actuellement fermées et 2,8 millions d’enfants ne peuvent pas aller à l’école. En République démocratique du Congo, le problème est généralisé dans les régions orientales, où opèrent à la fois des groupes armés extrémistes et des groupes soutenus par les pays voisins. Rien qu’au début de cette année, pas moins de 500 écoles ont été fermées dans le Nord-Kivu, un chiffre qui ne devrait pas s’améliorer d’ici 2024, compte tenu de la persistance de la violence. Au total, selon les estimations publiées par l’Unesco en septembre dernier, 30 % des mineurs non scolarisés dans le monde sont concentrés dans la seule Afrique subsaharienne.

Le problème devient plus aigu si l’on tient compte du fait que la population du continent est la plus jeune du monde. Le nombre élevé d’enfants non scolarisés en raison des conflits ajoute de l’incertitude et de nouveaux problèmes quant aux perspectives d’avenir. La guérison de la scolarisation peut garantir un développement économique le plus large possible, mais aujourd’hui trop d’enfants et de jeunes sont réfugiés à cause des guerres ou vivent encore dans les bidonvilles des grandes villes (selon les données de l’Unicef actualisées jusqu’en 2020, ils sont plus de 1,8 milliard dans le monde, concentrés principalement en Afrique et en Asie) et ils risquent de rester en marge de la société pour le reste de leur vie.

Dans le cas des enfants qui ne vont pas à l’école à cause des conflits, le phénomène prend également des caractéristiques de genre, car les filles sont souvent les premières à cesser d’aller à l’école et les dernières à reprendre leurs études après la fin des conflits.

Cosimo Graziani, Fides