Un parcours de la vie de Jeanne-Antide

Dans la famille Thouret qui compte déjà trois garçons, Jeanne-Antide vient au monde le27 novembre 1765 à Sancey, un village de Franche-Comté. Elle est baptisée ce même jour
On lui donne le nom de sa marraine.
Les années de son enfance et de sa jeunesse se déroulent normalement mais se révèlent déterminantes pour son avenir : elle vit dans une famille nombreuse où les valeurs humaines et chrétiennes sont prioritaires, une famille éprouvée par la souffrance à cause de la longue maladie de la maman et des rapports souvent conflictuels dus à la présence, à la maison, d’une sœur du papa, non mariée et d’un caractère difficile.

A 16 ans, elle perd sa maman et la voici mère de famille nombreuse, aux prises avec une tante qui lui dispute les prérogatives confiées par son père.
Dans le calme relatif de la fin de l’Ancien Régime, où perce déjà jusque dans les campagnes, le bouillonnement des idées révolutionnaires, Jeanne-Antide connaît le rude labeur des villageoises en charge de famille.
Elle réussit tout ce qu’elle entreprend.
Mais contre l’avis des siens qui lui cherchent un bon parti, Jeanne-Antide choisit de tout quitter dans un départ qu’elle croit définitif pour suivre un appel mystérieux à servir Jésus-Christ et les pauvres.

1787 marque un premier départ. A 22 ans, une nouvelle vie commence pour elle. Elle n’est plus la maîtresse de maison estimée, mais l’humble petite sœur qui a tout à recevoir de la communauté et des responsables.
A Langres, à Paris, elle apprend chez les Filles de la Charité à servir les malades pauvres.
L’itinéraire prévu pour la formation des jeunes religieuses semble indiquer un chemin sans imprévus. C’est sans compter sur la maladie, le deuil de son père, les troubles révolutionnaires, les désordres à l’intérieur même des couvents, la persécution religieuse.
Pourtant, rien ne détourne Jeanne-Antide de son projet, pas même, en 1793, le retour forcé au pays natal.

Dès son retour à Sancey, Jeanne-Antide est sollicitée pour venir en aide aux enfants sans école, aux malades sans médecins, aux chrétiens sans prêtres, aux prêtres qui se cachent. Auprès de tous, elle déploie ses dons et ses compétences.
Aimée de tous, elle a tout pour réussir. Et pourtant, elle rêve de solitude, de pauvreté, de prière ! Son projet de vie religieuse continue de l’habiter et rejoint l’idéal de vie proposé par le Père Receveur.
La voilà donc partie en Suisse à la suite des Solitaires bientôt persécutés, chassés, transformés d’émigrés en fuyards, en route vers l’Allemagne.

Dans cette fuite vers nulle part avec les Solitaires, au milieu des multiples périls de la route, des dangers aussi bien du côté des armées impériales que des armées autrichiennes, avec la pauvreté extrême, les épidémies, les problèmes quotidiens au sein même de la communauté, Jeanne-Antide ne perd ni sa tête, ni son amour de Dieu et des pauvres malades qui lui sont confiés et auprès de qui elle se donne sans compter.
A Neustadt, en Bavière, elle voit mourir sa jeune sœur et tant d’autres. Elle fait face à tout avec compétence et sagesse et pourtant… elle ne supporte plus de ne pouvoir concrétiser comme elle l’entend son amour des malades : Dieu l’appelle-t-il encore ailleurs, mais où donc ?

Nouvelle rupture !
En 1797, elle quitte Wiesent, près de Ratisbonne où les Solitaires s’étaient installés, seule, sans argent, sans papier, sans connaître la langue allemande, n’ayant pour boussole que son abandon à Dieu, et sa confiance en Lui.
Elle arrive en Suisse, à Einsiedeln, puis aux portes de la France, qu’elle avait promis à Dieu de ne plus revoir.
C’est là qu’elle reçoit de l’Eglise la belle et rude mission de rentrer à Besançon pour y travailler à la restauration du diocèse sur le plan humain et sur le plan chrétien, après les ravages de la révolution.

Au Landeron, toute occupée à instruire les enfants, à soigner un prêtre malade, Jeanne-Antide avait retrouvé une vie plus paisible.
Il lui faut donc encore plier bagage et revenir où elle n’avait pas choisi de retourner. Comment se préparer à l’avenir incertain et périlleux qu’elle entrevoit ?
Elle n’a pas à chercher longtemps. La Terreur se réveille.
Parce qu’elle s’était exilée, Jeanne-Antide, pendant presque une année, doit se cacher àLa Grange, prisonnière silencieuse et priante, dans un tout petit rédui,t prêté par une amie au péril de sa vie.

La voici enfin Besançon, sans autre assurance que la mission confiée et son abandon à la Providence !
Le calme n’est pas encore revenu qu’elle ouvre sa première école le 11 avril 1799, fondatrice par obéissance d’une congrégation qui se réclame de Saint Vincent de Paul chez qui elle puise les premiers éléments de sa Règle de Vie.
Pendant dix ans, sur tout le diocèse, Jeanne-Antide travaille, lutte, éduque des jeunes, soigne des malades, établit des œuvres, coopère avec les autorités locales pour la prise en charge des pauvres et soutient l’Eglise.
Reconnue au plan civil par le Préfet, puis par Napoléon, sa fondation acquiert un renommée qui s’étend jusqu’aux pays voisins : en Savoie, en Suisse, à Naples, la grande ville riche de ses pauvretés, de son histoire, encore meurtrie par le passage des armées françaises.

C’est dans la confiance que Jeanne-Antide accueille l’aventure napolitaine proposée par Mme Laetitia, la mère de Napoléon ; elle se prépare avec ses sœurs du mieux possible.
Citoyenne européenne, à Naples, elle sème la bonté, soigne, éduque, étonne par la nouvelle forme de vie religieuse au milieu du monde.
Mais elle est toujours en butte à l’adversité, à la pauvreté, aux jalousies et son inquiétude grandit à l’égard des communautés restées en France, où gronde un vent de fronde.
Le beau tronc de l’arbre qui a pris racine à Besançon ne la reconnaît plus.
Déchirée, elle est mise à l’épreuve de la désunion, au moment où en 1819, l’Eglise reconnaît et approuve sa Règle de Vie, l’une des premières à présenter une vie religieuse apostolique féminine.

Un voyage à Paris auprès de autorités qui la rejettent obtiendra-t-il une réconciliation entre les deux parties de l’Institut ?
C’est l’échec !
Jeanne-Antide reste debout au milieu de la tourmente, avec la douleur permanente de n’avoir pas réussi à retisser les liens avec les communautés de Franche-Comté et à les ouvrir à l’Eglise universelle.
Mère Thouret répétait : « Je suis fille de la sainte Eglise, soyez-le avec moi », comme elle l’écrivait dans une circulaire de 11 avril 1820.
Pour son attachement à l’Eglise, elle mérite d’être appelée Filia Petri (Fille de Pierre)

Passant par la Savoie, à saint Paul en Chablais, Jeanne-Antide reprend la route de Naples avec au cœur, une très grande peine.
Sa prière de tous les instants, nourrie par la souffrance vécue avec le Seigneur en croix dépasse les horizons de l’espace et du temps et lui permet de continuer jusqu’à sa mort à aimer les communautés rebelles et à garder l’espérance, malgré la brisure définitive.
La souffrance de Jeanne-Antide est immense : la reconnaissance non acceptée provoque la scission de l’Institut en deux rameaux, italien et français qui ne retrouveront l’unité que dans la deuxième moitié du vingtième siècle. Mais tout cela rend plus solide encore et sûre la confiance de Jeanne-Antide dans le projet d’amour de Dieu.
A Naples,alors qu’il ne lui reste plus que trois années de vie, elle se consacre au travail apostolique ; jamais elle ne manifeste des sentiments de rébellion pour l’injustice qu’elle subit et même, elle pardonne et prie pour toutes ses Filles, proches et plus éloignées.

Confiant tout à Celui qui l’avait appelée, comblée de son amour et soutenue au cœur de ses multiples épreuves, Jeanne-Antide, malade, meurt à Naples, le 24 août 1826, pleurée par tout le peuple napolitain.
Femme d’innovation, à qui rien ne semble avoir réussi, Jeanne-Antide a conquis de haute lutte par la souffrance et par la grâce, l’amour de Dieu et des pauvres, l’amour de l’Eglise et de sa Congrégation.
Et l’Eglise a proclamé sa sainteté le 14 janvier 1934.