La célébration officielle de la fusion des sœurs de la Retraite Chrétienne avec notre Congrégation

27 novembre 2022, une date importante pour un évènement de Congrégation et de vie en Eglise : la célébration officielle de la fusion des sœurs de la Retraite Chrétienne avec notre Congrégation, fusion reconnue officiellement par décret, le 8 septembre 2022 au Vatican, par la Congrégation pour les Instituts de Vie Consacrée et des Sociétés de Vie Apostolique

L’Eucharistie célébrée par le Père Éric Poinsot, vicaire général du diocèse de Besançon, représentant Mgr Jean Luc Bouilleret, accompagné de 2 prêtres, réunissait dans la chapelle des Sœurs aux Fontenelles une assemblée nombreuse de 300 personnes : les sœurs de la Retraite au nombre de 12 (dont deux sœurs d’Irlande), Soeur Maria Rosa Muscarella, supérieure générale des sœurs de la Charité, et sr Maria Luisa Caruso, conseillère générale, sr Noëlle Portal, supérieure provinciale et son conseil, auxquelles sont venues se joindre des sœurs de la Charité de France, de Suisse, d’Angleterre, des représentantes de différentes congrégations du diocèse, et de nombreux paroissiens des Fontenelles, du Russey, des familles et des amis des sœurs.…

Quand Jeanne-Antide Thouret vint au monde, le 27 novembre 1765, Antoine-Sylvestre Receveur, fondateur des sœurs et frères de la retraite Chrétienne, était un jeune garçon de 15 ans… Lui aussi était fils de cette terre de Franche-Comté.
Antoine et Jeanne-Antide ont eu l’occasion de se rencontrer au cours de leur vie, peut-être aux Fontenelles, non loin de Sancey et lieu de la fondation de la Retraite chrétienne en 1789 mais surtout sur les chemins de l’exil, en Suisse, au Vègre tout particulièrement. Ensuite leurs chemins se sont séparés mais tous deux sont restés jusqu’au bout passionnés de l’Evangile et de la mission.

Au début de la célébration sr Rose Marie PRONGUE, jusqu’alors supérieure générale de la Congrégation de la Retraite chrétienne, après avoir rappelé tout le cheminement vécu avec ses sœurs avant et après la demande officielle de fusion adressée à sr Nunzia DE GORI en octobre 2019, suivie de différentes rencontres avec la Congrégation des sœurs de la Charité, poursuivait :

« Merci pour l’accueil très fraternel et cordial que vous m’avez réservé…un merci tout particulier à sr Nunzia et à son Conseil général, à sr Noëlle et à son Conseil provincial et à vous sr Maria Rosa et à votre Conseil… vous avez montré un intérêt sincère et rempli de délicatesse à la situation fragile et vieillissante de notre petite congrégation internationale.

… C’est avec notre passé, avec notre tradition au service du Christ, au service des jeunes et des personnes en recherche de sens, que nous avons choisi de devenir sœurs de la charité pour vivre avec vous notre consécration à Dieu et pour partager la même mission dans l’Eglise et dans le monde.
Rendons grâce au Seigneur de l’histoire qui, par sa Providence, guide nos pas au service des pauvres, sur les pas de nos fondateurs et leur élan.»

Et sœur Maria Rosa Muscarella poursuivait : « Je suis heureuse d’être ici avec vous pour vivre ce moment où les sœurs de la Retraite chrétienne et les Sœurs de la charité de sainte Jeanne-Antide Thouret deviennent une seule famille…au service des pauvres et de l’Eglise… Nous savons combien le temps passé avec les Solitaires a été important pour sainte Jeanne-Antide et sa sœur Jeanne-Barbe. En tant que solitaire, Jeanne-Antide a enrichi sa spiritualité… L’expérience qu’elle a vécue fait désormais partie de l’héritage charismatique de notre Congrégation. Votre venue parmi nous est une grâce que le Seigneur nous offre…

Avec la richesse spirituelle dont nos Congrégations sont porteuses, demandons à sainte Jeanne-Antide et au Vénérable Père Antoine Sylvestre Receveur de nous aider à marcher ensemble avec confiance pour continuer à alimenter et à propager le feu de la charité que le Christ a allumé sur terre ».

Après l’homélie, toutes les sœurs présentes, ensemble, ont renouvelé leurs vœux puis les sœurs de la Retraite ont reçu la Croix et la Règle de Vie des Sœurs de la Charité.

La procession d’Offertoire s’est avancée avec le pain et le vin et deux photos du Père Receveur et de Jeanne-Antide placées au pied de l’autel : « Dieu seul suffit » et « Ton amour, Seigneur, me suffit »

Une chorale très nombreuse a aidé l’Assemblée à prier, à rendre grâce et les nombreux applaudissements exprimaient la fraternité partagée et la ferveur de la prière marquée aussi par bien des émotions.

Après la Célébration eucharistique, toute la nombreuse Assemblée se retrouvait pour un apéritif qui a permis bien des rencontres tandis que le repas rassemblait 220 personnes qui ont apprécié ce moment de convivialité.

Et ce même jour, au BENIN, une célébration marquait aussi la fusion de 3 sœurs de la Retraite avec les sœurs de la charité de la Province d’Afrique en présence de sr Maria Paola NELOUMTA, supérieure de cette Province.

Lundi 28 novembre, à Saint Ferjeux à BESANCON, une célébration marque aussi l’entrée dans la Congrégation de 4 sœurs de la Retraite qui sont arrivées depuis quelques temps à l’EHPAD avec aussi en ce jour la présence de sr Maria Rosa et de sr Maria Luisa.

Et comme la liturgie de ce premier dimanche de l’Avent nous y invitait par les paroles du vicaire général : « Dans le combat de cette vie, que le Seigneur rende ferme votre foi, joyeuse votre espérance, efficace votre charité ».

Qui sont les Soeurs de la Retraite Chrétienne?

Les Sœurs de la retraite chrétienne forment une congrégation religieuse féminine de droit pontifical dont le but est l’approfondissement de la foi chrétienne au moyen de retraites spirituelles et de l’Adoration eucharistique.

Historique

En 1787, le Père Antoine-Sylvestre Receveur (1750-1804) donne un règlement de vie à une douzaine de jeunes filles pour faire l’école aux petites filles et organiser des retraites spirituelles. En 1789, il fait construire une maison pour cela, qui ouvre le 19 septembre 1789 aux Fontenelles. Le 1er février 1791, Mgr de Durfort, archevêque de Besançon approuve le nouvel institut. Elles prennent l’habit religieux le Vendredi saint 1792, et le nom de Solitaires de la retraite chrétienne, mais sans prononcer de vœux religieux. Le 23 octobre 1792, les révolutionnaires envahissent la maison des sœurs qui doivent s’exiler en Suisse.

En 1803, Mgr de Cicé, archevêque d’Aix, les accueille dans son diocèse et fonde deux maisons à Marseille et deux autres à Aix-en-Provence, une des maisons d’Aix est destinée à l’enseignement des garçons et à préparer des prêtres. Cette école a ainsi accueilli saint Laurent Imbert, évêque martyr en Corée, saint Étienne-Théodore Cuenot, évêque martyr au Vietnam, et Mgr Jean-Joseph Ferréol, considéré en Corée du Sud comme un des fondateurs de l’Église catholique de ce pays.

La société reçoit le décret de louange le 29 septembre 1851. Sous la domination d’Antonietta Frèze, première Supérieure générale de l’institut, il y a un développement notable de la congrégation en Angleterre, alors que presque toutes les communautés en France sont dissoutes par les lois anti-congrégation ; certaines communautés déménagant en Suisse et en Belgique.

Le 23 août 1912, le Saint-Siège approuve les Sœurs de la retraite comme société exclusivement féminine ; dans le chapitre général de 1921, il est décidé d’émettre des vœux pour les religieuses, et le 12 mars 1929, la Congrégation pour les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique approuve l’institut comme congrégation religieuse.

Activités et diffusion

Les sœurs se consacrent aux retraites spirituelles et à l’adoration eucharistique. Elles sont présentes en France, en Irlande, au Royaume-Uni, en Suisse, au Bénin. La maison-mère est aux Fontenelles. En 2017, la congrégation comptait 42 sœurs dans 7 maisons.